Miškai, dažnai vadinami „Žemės plaučiais“, atlieka svarbų vaidmenį palaikant trapią mūsų planetos ekosistemos pusiausvyrą. Tačiau spartus ir intensyvus miškų kirtimas kelia didelį susirūpinimą dėl toli siekiančio poveikio aplinkai, biologinei įvairovei, klimatui ir žmonių gerovei.
Miškai yra biologinės įvairovės židiniai, kuriuose gyvena daugybė augalų ir gyvūnų rūšių. Šiose ekosistemose gyvena daugybė organizmų – nuo mažiausių vabzdžių iki didingų žinduolių, kurių daugelio mokslas dar neatrado. Iškirtus miškus, šios rūšys netenka savo namų, todėl sutrinka trapus gyvybės tinklas. Galiausiai tai gali lemti rūšių išnykimą, kuris gali turėti kaskadinį poveikį ištisoms ekosistemoms.
Be vaidmens biologinei įvairovei, miškai labai svarbūs ir švelninant klimato kaitą. Medžiai yra anglies dioksido absorbentai, sugeriantys iš atmosferos anglies dioksidą – pagrindines šiltnamio efektą sukeliančias dujas. Iškirtus miškus, šis sukauptas anglies dioksidas vėl patenka į orą ir prisideda prie planetos atšilimo. Be to, dėl miškų kirtimo mažėja Žemės gebėjimas absorbuoti anglį, todėl klimato kaita tampa dar stipresnė.
Miškai taip pat glaudžiai susiję su vandens ciklais. Medžiai sugeria vandenį iš žemės ir išleidžia jį į atmosferą per procesą, vadinamą transpiracija. Ši drėgmė susidaro iš debesų ir galiausiai iškrenta kaip lietus, taip palaikydama vietinius ir pasaulinius vandens išteklius. Iškirtus miškus, šis natūralus ciklas sutrinka, todėl pakinta kritulių pobūdis, sumažėja vandens prieinamumas ir padidėja pažeidžiamumas dėl sausrų.
Žmonių bendruomenės taip pat yra priklausomos nuo miškų dėl įvairių išteklių ir paslaugų. Miškai teikia medieną, vaistus, maistą ir pragyvenimo šaltinį milijonams žmonių visame pasaulyje. Ypač čiabuvių bendruomenės su šiomis ekosistemomis susijusios giliu kultūriniu ir dvasiniu ryšiu. Miškų kirtimas gali išstumti šias bendruomenes, sutrikdyti jų tradicinį gyvenimo būdą ir sukelti socialinį bei ekonominį nestabilumą.
Pripažįstant miškų išsaugojimo svarbą, tarptautiniu mastu stengiamasi stabdyti miškų kirtimą ir skatinti tvaraus žemės naudojimo praktiką. Miškų atkūrimas, apželdinimas mišku ir atsakingas miško kirtimas – tai keletas strategijų, taikomų siekiant suderinti žmogaus poreikius ir aplinkos apsaugą.